El Consejo de Estado emitió un fallo crucial que anula la sanción impuesta por la Procuraduría al exalcalde de Flandes, Telesforo Bernal, por presuntas irregularidades en contratos de transporte escolar. La decisión, tomada por la Subsección A de la Sección Segunda, subraya que la Procuraduría carece de facultades para restringir los derechos políticos de los funcionarios elegidos por voto popular, como fue el caso de Bernal.
El alto tribunal fundamentó su pronunciamiento en principios internacionales y precedentes nacionales. Se destacó la importancia de los fallos de la Corte Interamericana de Derechos Humanos (CIDH), particularmente, en los casos de Leopoldo López en Venezuela y Gustavo Petro en Colombia, los cuales establecieron que solo un juez penal puede imponer sanciones que limiten derechos políticos. En este sentido, el Consejo de Estado subrayó que, al tratarse de un acto administrativo, la Procuraduría excedió sus competencias al imponer sanciones a un funcionario electo.
La Procuraduría había sancionado a Bernal por supuestas irregularidades en tres procesos de contratación relacionados con el transporte escolar durante su gestión. Según el informe del ente de control, los contratos fueron adjudicados de manera directa o con propuestas que no cumplían con los requisitos establecidos, lo que violaba el principio de transparencia.
Sin embargo, la defensa del exalcalde argumentó que las conductas imputadas no configuraban actos de corrupción, que la sanción se impuso cuando ya había finalizado su mandato, y que los hechos investigados habían prescrito debido a que eran de ejecución instantánea. El Consejo de Estado acogió estos argumentos, declarando la nulidad de los actos sancionatorios y ordenando la eliminación del registro disciplinario contra Bernal.
Este fallo se enmarca en un debate más amplio entre la Corte Constitucional y el Consejo de Estado sobre el alcance de las facultades de la Procuraduría para sancionar a funcionarios electos. Mientras la Corte Constitucional ha defendido que el ente disciplinario puede actuar bajo ciertas condiciones, el Consejo de Estado ha reiterado su postura de que las sanciones que afecten derechos políticos deben ser decididas únicamente por jueces penales.
El caso de Telesforo Bernal se erige como un precedente importante no solo para el proceso disciplinario en Colombia, sino también para definir los límites de la Procuraduría en el ámbito de la función pública.
