RONAL RENGIFO ÁLVAREZ – qhuboibague@gmail.com
¿Guayabo? Claro que sí. Perder una final, y la opción de un bicampeonato que habría sido histórico para el Deportes Tolima, duele. Sin embargo, este objetivo fallido no puede estar por delante de la gran campaña realizada por el Vinotinto y Oro en 2021.
Para que pase la ‘tusa’ rápidamente, siéntese y observe detenidamente la tabla de reclasificación, la cual consigna las estadísticas del año en curso de los 20 equipos de la máxima categoría del rentado nacional.
Allí, para el orgullo de la ‘Tierra Firme’, la ‘Tribu’ culminó primera con 90 puntos. Esto significa que fue el mejor conjunto de 2021, por encima de los considerados ‘grandes’: Millonarios (segundo con 88), Nacional (tercero con 83), Cali (cuarto con 82), Junior (quinto con 76) y América (sexto con 65).
En un total de 52 partidos (dos más que los escoltas ‘Albiazules’), la escuadra dirigida por el ibaguereño Hernán Torres Oliveros sumó 23 victorias, 21 empates y apenas ocho derrotas. Marcó 69 goles y recibió 41.
Estrella y cupo a Copa
Desde el primer semestre el Deportes Tolima ya había salvado el año. En el estadio ‘El Campín’ de Bogotá, el 20 de junio derrotó 2-1 a ‘Millos’ luego del empate 1-1 en el ‘Coloso de la 37’ en la finalísima del ‘Apertura’, y con esto bordó la tercera estrella en el escudo.
En la fase regular de dicho campeonato, el Vinotinto y Oro culminó quinto con 30 unidades, cuatro menos que el líder Nacional. En 18 compromisos ganó ocho, igualó seis y perdió cuatro. Festejó en 22 ocasiones y su portería fue vulnerada 14 veces.
En cuartos midió fuerzas con el Cali, al cual goleó 3-0 en el ‘Manuel Murillo Toro’, y posteriormente cayó 2-0. Más tarde, en las ‘semis’ empató 1-1 en casa con La Equidad, pero en la revancha en Bogotá se impuso 2-1 previo a su conquista ante los ‘Embajadores’.
Esta coronación le significó al club de Gabriel Camargo Salamanca el derecho de integrar la fase de grupos de la Copa Conmebol Libertadores de 2022.
Finalista
Apostándole a la continuidad, la temporada dos de 2021 resultó también positiva para Torres y compañía, ya que en la fase ‘todos contra todos’ cerró tercero con 36 puntos.
En 20 cotejos, el equipo de la ‘Tierra Firme’ se alzó nueve veces con la victoria, empató igual número y solo fue vencido en dos ocasiones. Facturó 25 anotaciones y su valla fue vulnerada en 13 ocasiones. En el Grupo B de los cuadrangulares semifinales acabó siendo el puntero con 12 unidades, resultado de tres duelos ganados y tres igualados. No perdió. En el camino dejó al favorito Millonarios, y a un América que se había metido en dicha instancia viniendo de menos a más.
Lastimosamente en la finalísima con el Deportivo Cali las cosas no se dieron. Luego del valioso empate 1-1 en territorio vallecaucano, los ‘Azucareros’ ganaron 2-1 en Ibagué para tomar revancha del título perdido en el Pascual Guerrero en 2003. Pero tranquilos, ambos se volverán a ver las caras muy pronto, y por la disputa de un trofeo. Será en enero del próximo año, en el marco de la Superliga. El cotejo de vuelta está asegurado en Ibagué. “A los hinchas les queremos dar las gracias por su apoyo incondicional. Queríamos darles una nueva alegría, pero así es el fútbol. Ahora vamos a descansar, y luego se revisará con el profe lo que tenga planeado para seguir trabajando, pues se vienen retos importantes y vamos a seguir dando la pelea”, sostuvo Daniel Cataño, tras el último partido de este 2021 inolvidable.
RANGEL ‘ES DE AQUÍ’
No hay tiempo para lamentos. Eso lo tiene muy claro Gabriel Camargo Salamanca, presidente del Deportes Tolima, quien apenas unas horas después de la pérdida del título con Deportivo Cali, confirmó un nuevo fichaje de alto nivel de cara a los retos de 2022.
Se trata de Michael Rangel (30 años), atacante que venía siendo pretendido por la ‘Tribu’ desde hacía varias temporadas.
La contratación no se había finiquitado por su alto costo, pero todo indica que el deportista aceptó bajar su salario para jugar con el equipo de la ciudad de donde es su esposa, quien es hija de don Carlos Alvarado, fundador de Mercacentro.
El ‘rompecorazones’, quien viene de un paso fugaz por el Mazatlán de México, y que negoció su contrato como agente libre, ya que no llegó a un acuerdo con el América de Cali para su retorno, se suma a otros refuerzos top pensando en la Copa Libertadores, como el arquero de la Selección de Ecuador, Alexander Domínguez, y la del volante 10 de Perú, Raziel García.
Cabe resaltar, que también se unirán a la ‘Tribu’ el zaguero José Moya, el mediocampista Fabián Mosquera y los extremos Álvaro Meléndez y Andrés Sarmiento.
SUBCAMPEÓN DE COPA
Antes de ser campeón del ‘Apertura’ y quedarse con el subtítulo del ‘Clausura’, no se puede olvidar que Deportes Tolima fue subcampeón de la Copa BetPlay 2020, cuya final se cumplió en febrero del presente año, por cuenta de la pandemia.
El Vinotinto y Oro comenzó su participación en este certamen desde los octavos de final, los cuales superó sin competir, ya que su rival, Cúcuta, perdió el reconocimiento deportivo.
En cuartos, en partido único, debido a lo apretado del calendario, derrotó 2-0 en Ibagué al Atlético Nacional. En ‘semis’ empató 1-1 con el Pasto en el ‘Coloso de la 37’, y se impuso en la definición desde los 12 pasos.
Lastimosamente en la disputa del trofeo, en Medellín ante el ‘Poderoso’, no contó con la misma fortuna en los penales (5-4) luego de igualar 1-1 en el tiempo reglamentario.
